消費者指依賴于生產(chǎn)者(綠色植物)而生存的異養(yǎng)生物。按營養(yǎng)方式的不同可分為兩類：初級消費者——直接以植物為食的食草動物；次級消費者——以草食動物為食的肉食動物。還可以有三級消費者等，后者均以前者為食。依次類推，就使來源于植物中的食物能量通過一系列有機體進行傳遞和轉移。生物與生物之間通過吃與被吃的食物關系形成一條一環(huán)扣一環(huán)的鏈條，稱為“食物鏈”。如在草原生態(tài)系統(tǒng)中，昆蟲吃牧草，蛙吃昆蟲，蛇吃蛙，鷹吃蛇……食物鏈上的每一環(huán)節(jié)都叫做“營養(yǎng)級”。 有機體消費者有機體指動物。它們不能自己生產(chǎn)食物，只能直接或間接利用植物所制造的現(xiàn)成有機物，取得營養(yǎng)物質和能量，維持其生存。所以是異養(yǎng)的消費者。根據(jù)其食性不同又分為：
（1）植食動物 直接采食植物以獲得能量的動物，如牛、馬、羊、象、食草昆蟲和嚙齒類等，是第一性消費者。
（2）肉食動物 以捕捉動物為主要食物的動物叫做肉食動物。其中捕食植食動物者，是第一級肉食動物、第二性消費者。如蛙、蝙蝠、某些鳥類等。以第一級肉食動物為食物的動物，如狐、狼等，是第二級肉食動物、第三性消費者，這些動物一般體軀較大而強壯，數(shù)量較少。獅、虎、鷹等兇猛動物主要以第二級肉食動物和植食動物為生，是第三級肉食動物或第四性消費者，有時它們被稱為頂部肉食動物，其數(shù)量更少。有些動物的食性并無嚴格限定，它們是既食動物又吃植物的雜食性動物，如某些鳥類、鯉魚等。